1956年墨爾本第16屆奧運會獎牌正面，獎牌正面為傳統的勝利女神。她左手持棕櫚葉，右手拿著勝利者佩戴的花冠。本屆奧運會的勝利女神圖像由佛羅倫薩藝術家卡西奧里設計，并在國際奧委會組織的設計比賽中被選作奧運會獎牌正面圖樣沿用至今。

從1896年首屆現代奧運會以來，奧運會的種種獎勵，特別是獎牌，已經歷了多次的變化。在1978年奧運會章程正式制定之前，對獎牌的制作并未作出具體規定。根據1978年制定的奧運章程規定，奧運會獎牌的直徑不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、銀牌必須用純度為92.5%的銀子制作，金牌至少要鍍金6克。奧運會獎牌的設計和制作，歷來都由主辦城市的組委會負責，國際奧委會和國家奧委會都不參與。