珊瑚是珠寶中唯一有生命的千年靈物，千嬌百媚、光澤艷麗、晶瑩剔透、溫潤可人。在西方珊瑚與珍珠和琥珀并列為三大有機寶石，在東方佛典中珊瑚又被列為七寶之一，自古即被視為富貴祥瑞之物。珊瑚的主要成分是碳酸鹽，主要礦物為方解石或文石，硬度為3至3.9度。珊瑚生長在200至2000米的大海深處，開采極為不易。珊瑚是由珊瑚蟲堆積而成，20年僅長一寸，300年才長一公斤。由于珊瑚蟲分泌的鈣質骨骼，一般質地較為疏松，能達到寶石級別加工密度的珊瑚則極為稀少。而珊瑚中的珍品--紅珊瑚僅生長在三大海峽周圍（臺灣海峽、日本海峽、波羅的海峽），因受海域的限制，所以紅珊瑚則更為珍貴。也正因此，紅珊瑚飾品才成為人們十分青睞的收藏佳品。

珊瑚種類繁多，可分為白珊瑚、淺粉或深色珊瑚、桃紅珊瑚，在夏威夷還可看到黑珊瑚（即海樹）。其中以紅珊瑚、藍珊瑚和黑珊瑚較為珍貴。以紅珊瑚為例，有句話叫做"千年珊瑚萬年紅"。紅珊瑚因其生長慢、壽命長、質堅、色艷、產量稀少而身價不菲。16世紀中期，地中海沿岸的紅珊瑚貿易已十分繁榮，因而創造了許多價值極高的紅珊瑚藝術杰作。當今世界紅珊瑚的采獲量每年約在100至400噸之間，其價格多為黃金的幾倍乃至幾十倍。

從古今中外的歷史來看，紅珊瑚也具有很高的地位。當人們不斷追逐珊瑚制成的精美飾品或雕成的著名藝術品時，其身價立即倍增。目前，一條上好的紅珊瑚項鏈價值可達幾千元，最上品的可達數萬元以上。特別是產于我國臺灣海峽的一些優質紅珊瑚，經雕琢后更是成了我國獨有的收藏珍品。早在上世紀90年代初，一件清嘉慶年間的珊瑚鼻煙壺在香港的某場拍賣會上，就曾以2.8萬港元成交。

隨著珊瑚飾品在收藏市場上不斷走紅，市場上也出現了一些用其他材質冒充珊瑚飾品的現象，如用海柳、海竹、粗劣的染色大理巖、粉紅色玻璃、粉色塑料仿制，還有的用人造材料合成珊瑚等，這無疑值得廣大收藏和投資者警惕。

目前市場上常見的幾種假冒偽劣珊瑚飾品有： 一是利用海柳、海竹仿制成的珊瑚飾品。這類假冒珊瑚飾品有明顯的縱紋理、顏色均勻，給人以呆板死澀的感覺，沒有珊瑚真品獨具的孔隙特征。二是填充珊瑚染色。將質地疏松的淺海樹枝狀造礁珊瑚用注膠方式填充染色而成。這類填充染色珊瑚表面光滑、粗糙易碎、顏色極易褪變。三是人工合成珊瑚染色。這類人工合成珊瑚是將各種貝類或造礁珊瑚研磨成粉末，塑注成各樣珊瑚形狀，其特征是沒有自然紋理，幾乎每件珊瑚都相同，顏色也易褪變。四是各類玉石仿制珊瑚制品。用大理巖和白云石或方解石染色而成，其特征是顏色很均勻，但易褪色，沒有光澤。五是塑料染色珊瑚。用塑料制品染色制成的珊瑚，一般質地較輕、易褪色、無自然紋理與光澤。六是粉紅色玻璃假冒珊瑚。其特征是有玻璃光澤，含有氣泡，貝殼狀斷口，遇鹽酸不起泡。