“如意”原屬佛教詞匯，譯自印度梵語(yǔ)“阿娜律”，是一種柄端作心形的手柄。佛教法師講經(jīng)時(shí)經(jīng)常手持如意，將經(jīng)文記在上面，以免遺忘。然而更廣泛地為人們所認(rèn)同的如意的起源，其實(shí)是古有雅稱“不求”的搔背工具——“癢癢撓”。后來(lái)，因?yàn)樗�寓意吉祥，造型討巧可愛，�?shí)用功能退化，逐漸向純粹的陳設(shè)珍玩和禮贈(zèng)飾物演化。

小巧手杖的高貴地位

魏晉南北朝開始，如意就得到了很普遍的使用，開始成為帝王和達(dá)官貴族的手中之物。權(quán)杖如意頭部彎曲回頭之狀，被賦予了“回頭即如意”的含義。繼而，“君子比德如玉”使得玉如意開始出現(xiàn)，將堅(jiān)潤(rùn)不渝與順心隨意結(jié)合，成就了獨(dú)具一格的精巧玩物，風(fēng)靡一時(shí)。

此后，如意在我國(guó)的工藝史中從未間斷，且發(fā)展迅速，數(shù)量、種類、級(jí)別均數(shù)不勝數(shù)。唐代如意柄首最常見為三瓣卷云式造型，還有靈芝形、心形和團(tuán)花形。數(shù)量不多，但用料、鏨刻十分用心。

到了明、清，如意的實(shí)用性更加淡化，成為了一個(gè)成熟、產(chǎn)量頗大的工藝品門類。如意的基本造型沒有改變，而是在整體設(shè)計(jì)中加強(qiáng)了細(xì)部的揣摩。其中，清代如意的用料巧妙，裝飾、工藝都達(dá)到了登峰造極的地步。在民間，廳堂正中會(huì)陳設(shè)大型如意，示意“福祉在堂”。富貴人家會(huì)選用陳年老木或者玉如意陳列正堂，鑲飾碎玉或貴石的小型如意則擺在各妻妾的房間或者作為饋贈(zèng)之物。在皇宮和貴族里，凡值年節(jié)、皇室壽辰、王公大臣督撫，必進(jìn)如意于朝。皇族也會(huì)用如意賞賜王公大臣。

那時(shí)，如意已經(jīng)成為上層社會(huì)人物權(quán)力和財(cái)富的象征，留有“椒戚都趨珠寶市，一時(shí)如意價(jià)連城”的詩(shī)句。當(dāng)然，也有造型清麗古樸、賦詩(shī)詞和警句于上的如意，以它們特有的雅致，成為尚古文人騷客的文房玩賞物件。