中國(guó)皇帝與寶璽的產(chǎn)生，始自秦始皇嬴政。秦始皇兼并六國(guó)之前稱“秦王”，三代及春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，一般國(guó)君都稱“王”。所謂“王”者，按董仲舒的解釋是：它的三橫代表天、地、人，一豎代表貫穿三者的“天下所歸往”，稱“王”者即表示天地間的一切都?xì)w屬于自己。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，猶嫌“王”的稱號(hào)和含義不足以顯其尊貴。他曾說(shuō)：“天下大定，今名號(hào)不更，無(wú)以稱成功，傳后世。”于是令大臣們“議帝號(hào)”。議論的結(jié)果是：昔者，五帝地方千里，還不統(tǒng)一；今天下平定，海內(nèi)皆郡縣，法令也一統(tǒng)，是三皇五帝所不及。秦王嬴政也自以為德兼三皇，功過(guò)五帝，于是決定取三皇的“皇”字，五帝的“帝”字，合二而一稱為“皇帝”。

　　至此以后，皇帝就代替了“王”，而成為中國(guó)歷代封建王朝最高統(tǒng)治者的專稱。直到清亡，越2200多年之久。而代表其神圣權(quán)力的憑信物，就是皇帝的專用“璽印”。璽者，印也，是皇帝的印章。通常只有皇帝的印稱璽，或?qū)毉t，皇帝的印章也有公章、私章之分，寶璽屬于公章。歷代伴隨皇帝的更替相傳承。凡是皇帝代表國(guó)家發(fā)布各種詔書(shū)及文告時(shí)，皆鈐蓋寶璽。對(duì)皇帝印章的分類(lèi)、管理和使用，各個(gè)朝代都有十分嚴(yán)肅的規(guī)定�；蕶�(quán)更替的標(biāo)志，就是寶璽的轉(zhuǎn)移。

　　中華文明是多民族文明，是域內(nèi)各民族智慧的總匯。多民族共同參與創(chuàng)建的文明，構(gòu)成了皇帝與寶璽制度的多民族色彩，特別是鮮卑、契丹、女真、蒙古、滿族等入主中原，建立封建王朝，每次都為這個(gè)制度增添了新的民族特色，強(qiáng)化其力度。不了解皇帝與寶璽制度，就難以真正了解中華古代文明。

　　皇帝與寶璽制度，是十分神秘的。封建王朝，宮深似海，種種禁忌與祖制更使其成為一種難以琢磨的現(xiàn)象，揭開(kāi)它神秘的面紗，就會(huì)看到一個(gè)充滿兇險(xiǎn)與愛(ài)憎的森嚴(yán)世界，一個(gè)個(gè)皇帝的更替、后妃的榮辱、弄權(quán)的奸臣、潦倒的宦官，以及生前的凄涼與死后的殊榮……制度的冷漠與人生的悲歡都在這里周而復(fù)始地演繹與詠嘆。

　　中國(guó)的封建王朝，曾以其特有的皇帝與寶璽制度統(tǒng)治中國(guó)，也以其細(xì)密的手段維護(hù)著古代多民族國(guó)家的統(tǒng)一與安定，保持了中華古文明的連續(xù)性。自秦始皇創(chuàng)建了皇帝與寶璽制度后，至清王朝覆滅的兩千多年間，占據(jù)了俗稱中華五千年文明的一半時(shí)間，其中秦、漢、隋、唐時(shí)期的發(fā)展與統(tǒng)治，在中華文明史上占重要的歷史地位。中國(guó)農(nóng)業(yè)文明的最輝煌時(shí)代就出現(xiàn)在這一階段。中國(guó)文明遙遙領(lǐng)先于世界也是在這一階段。在這中華文明獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的上千年歷史時(shí)期，皇帝與寶璽制度起著不可忽視的巨大作用。這種制度在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)維系著中華文明在種族上、文化上、政治上的統(tǒng)一和融合，使中國(guó)文明成為世界歷史中獨(dú)一無(wú)二的統(tǒng)一多元的連續(xù)文明，這是中華民族的驕傲。

　　歷史上各王朝,維系其封建獨(dú)裁統(tǒng)治的象征物“寶璽”，自秦始皇開(kāi)始刻制后，歷朝或是傳承或是重刻，直至清亡都是如此。秦始皇創(chuàng)立的寶璽制度被漢高祖劉邦全部繼承下來(lái)，形成了后來(lái)所謂的“秦漢八璽制”，這一制度也貫穿了整個(gè)“魏”、“晉”、“南北朝”和“隋”，他們不僅繼承了秦漢的八璽制，而且連規(guī)格、名稱、紐式、文字都基本不差。直到唐朝武則天稱帝時(shí)，則獨(dú)出心裁地增加了一方“皇天景命有德者昌”神璽，而將八璽制改為九璽制，同時(shí)又將“璽”改為“寶”，從此以后各朝都稱“寶”了。北宋增至十二寶，南宋則是十七寶。明朝猛增至二十四寶，清朝除交泰殿二十五寶日常使用外，還供奉著“盛京十寶”。由此可見(jiàn)歷朝寶璽的數(shù)量是越來(lái)越多，而且體積也越來(lái)越大，從秦漢的方一寸二到四寸不等，唐朝的方二寸到四寸不等，直到明、清的方二寸九到五寸九不等，最大者有宋朝“寶命寶”“范圍天地，幽贊神明，保合太和，萬(wàn)壽天皇”的“定命寶”印面竟有九寸見(jiàn)方，而明朝建文帝的“天命明德、表正萬(wàn)方、精一執(zhí)中、永宙永昌”，“凝命神寶”印面卻是一尺六寸九分見(jiàn)方，可謂是碩大無(wú)比。

　　綜上所述：中華歷代寶璽的特點(diǎn)是體積從小到大，數(shù)量從少到多，應(yīng)用范圍也越來(lái)越廣，另外，歷代寶璽的材質(zhì)，都是以玉料為主，除秦始皇的第一方”受命于天即壽永昌“的傳國(guó)璽是變彩拉長(zhǎng)寶石的和氏璧改刻外，多是和田玉，僅有幾方是金質(zhì)和檀木。而歷代寶璽的紐式卻清一色的龍紐無(wú)疑，但龍的形態(tài)又按朝代各有不同，從秦漢的螭獸（小龍）紐，到以后的螭虎紐，而螭龍紐的叫法是唐太宗因避祖父李虎諱而改稱，宋朝以后則干脆稱做龍紐了。

　　以上這些資料的形成，足足讓我們收集研究了三十多年。