在珠寶店選購翡翠首飾時，常常會聽到一些行家介紹說這塊玉年份較老、色高、水份足，那塊玉不夠年份、較嫩、色淡、較干。

    在他們看來翡翠是越老越好，實在說談到翡翠的年份時，首先要搞清這時間新老的概念，這新老是指翡翠在地底下形成的先后即地質學家所指的年代呢？還是指的人們發現翡翠的先后？或是人們買了成品保存的年份遠近？

    老坑和新坑實際上是按人們發現，開采翡翠的先后年份來分的，按著地質學觀點看，它們在地下形成的地質時代是相同的。河流沉積的次生礦床是第四紀時期河流搬運至河床沉積而成，可以說時間上是更后形成的礦床。

    有些行家從長期的實踐中發現，在"老坑"中的翡翠質量較好，水份也較足，這是事實。是否由于長期在河流里浸泡，水份進入結晶體中形成的呢？其實這不是的，在河流沉積礦床發現的翡翠質量較好，是色高、質細、透明度好，對于這個情況，可以從地質學理上得到合理的解釋。

    實際上翡翠曠床存在的這些現象，其它寶石礦床也同樣存在，如砂礦中的鉆石，就是比原生礦床的質量好。

    這是因為原生礦床實際上有各種質量不等的礦石，經過水流的搬運，沉積成次生礦床，一些質量差的，如有裂隙的，粗粒的，結構松散的，不純的翡翠就會得到自然的分選，淘汰。最后保留于河床中的，主要是些質地較緊密，結構較細粒的翡翠。這種翡翠往往較透明，卻不是因為水進人引起的，水是無法進人翡翠晶體的，老坑的翡翠質量較好，就是因為這樣的關系。

    這種翡翠外表的一層皮則是由于當翡翠露出地表后，受到自然界的氧化和水解作用使它含有的一些鐵質和錳質析出而成為一種氧化鐵或氧化錳附著其表面，形成一層外殼，就如不常使用的刀子，其表面含氧化生銹一樣的道理。

    可以說"老坑"中的翡翠質量較好，但新坑中也有質量較好的翡翠，只是相對較少。這就是未經分選的結果。