夜明珠是什么物質，又何以能發光呢？中國寶玉石協會的專家，對深圳夜明珠進行了鑒定，夜明珠是一種螢石礦物，發光原因是與它含有稀土元素有關，是礦物內有關的電子移動所致。當礦物內的電子在外界能量的刺激下，由低能狀態進入高能狀態，當外界能量刺激停止時，電子又由高能狀態轉入低能狀態，這個過程就會發光。稀土元素進入到螢石晶格，在日光燈照射后可發光幾十小時，白天照上都在發光，白天看不見，晚上就看到了。螢石雕琢成珍珠者即叫夜明珠，雕成玉板者叫夜交璧。因此，能發光的夜明珠不是珠貝蚌所產的珍珠。

    地質科學家對發光石進行了研究，自然界能發光的寶石包括螢石、鉆石、粉紅水晶石、冰洲石、鋯石等，發光最亮的是螢石，在３—５米內可見所發之光。這些礦物在太陽光或熱光源的激發下都可發出磷光。另外還有一種礦物叫空晶石，本身是粉紅色，在螢光燈照射下可發黃綠色的光，熒光燈停止照射時，又恢復粉紅色。此礦物是紅柱石的變種，是高鋁礦物之一。