珠寶兩字對(duì)我們來(lái)說(shuō)肯定是不陌生的，自古以來(lái)，珠寶兩字就經(jīng)常出現(xiàn)在人們的生活詞匯之中。當(dāng)前，隨著人們生活水平和審美能力的提高，珠寶正迅速地進(jìn)入千百萬(wàn)平民百姓家中。但是，究竟什么是珠寶？珠寶為何價(jià)值不菲？怎樣認(rèn)識(shí)珠寶？

何為珠寶

　　除了專業(yè)人士外，很少人認(rèn)真探究珠寶的含義，而習(xí)慣將金銀等金屬之外的天然材料（礦物、巖石、生物等）制成的，具有一定價(jià)值的首飾、工藝品或其他珍藏統(tǒng)稱為珠寶，故有“金銀珠寶”的說(shuō)法，經(jīng)營(yíng)這些物品的珠寶行也統(tǒng)稱為“珠寶行”。

    科學(xué)地說(shuō)，“珠寶”與廣義的“寶石”的概念是相同的。廣義的寶石泛指那些適宜進(jìn)行琢磨或雕刻加工為首飾或工藝品的原料。但是，能夠雕刻石獅子的花崗巖是否也屬寶石？回答是否定的。

    因?yàn)椋�作為寶石，必須具備以下幾個(gè)特點(diǎn)：

　　一、“美”，即艷麗晶瑩，光彩奪目。

    寶石如果不美就不能成為寶石，這種美或表現(xiàn)為絢麗的顏色，或表現(xiàn)為透明而潔凈，或具特殊的光學(xué)效應(yīng)（如貓眼、變彩、夜光等現(xiàn)象），或具特殊的圖案（如菊花石、瑪瑙、梅花玉等）。明白了這一點(diǎn)，我們就明白為何同為金剛石，透明少瑕者可用來(lái)琢磨成名貴的鉆石，而透明度差、多瑕、色黑者則只能用作工業(yè)原料。

　　二、“久”，即質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨，能夠經(jīng)久不變。

    由于寶石的價(jià)值高，人們必然期望它能夠經(jīng)久耐用，可保值甚至世襲的物品。鉆石之所以成為最昂貴的寶石，其中一個(gè)原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蝕的寶石，故世上價(jià)值較高的寶石多為一些硬度大、耐腐蝕的硅酸鹽礦物（如翡翠）、少數(shù)氧化物（如紅寶石、藍(lán)寶石）及單質(zhì)礦物（如鉆石），而質(zhì)軟、易受腐蝕的寶石（如岫玉、南方玉等）本身價(jià)值較低，常用于制作工藝品，以工取勝；但也有少數(shù)寶石不在此列，如歐泊、珍珠。

　　三、“稀”，即產(chǎn)量少。

    物以稀為貴，世上極為稀少的祖母綠寶石，上等質(zhì)量者每克拉（0.2克）價(jià)值上萬(wàn)美元，而某些頗美麗又可耐“久”的寶石（如紫晶），由于產(chǎn)量較多，開(kāi)采較容易，其價(jià)格一直較低。某些常見(jiàn)的巖石，經(jīng)琢磨后也具美觀耐久的特點(diǎn)，但卻不能成為寶石大家庭中的一員，其原因就是物易得必賤。

　　 那么，廣義的寶石又包括了哪些東西呢？它包括了無(wú)機(jī)寶石和有機(jī)寶石兩大類。

　　 無(wú)機(jī)寶石分天然寶石和人造寶石。

    天然寶石指在自然的地質(zhì)作用中形成的寶石，它們由單礦物晶體或由眾多單、復(fù)礦物聚集而成的巖石構(gòu)成，如鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、橄欖石、水晶（單礦物）和翡翠、軟太（巖石）等；人造寶石包括合成寶石和贗品（也稱仿造寶石）。合成寶石系人們依照某一天然寶石的化學(xué)成分、形成時(shí)的物理和化學(xué)條件在實(shí)驗(yàn)室或工廠里合成出來(lái)的“無(wú)機(jī)寶石”，它們的物理、化學(xué)性質(zhì)與天然寶石相同或基本相同，如人造金剛石、合成紅寶石、人造水晶等；贗品則指外表與某些寶石相似的塑料、玻璃等制品或無(wú)機(jī)化合物，它們的物理、化學(xué)性質(zhì)與相仿的無(wú)然寶石無(wú)一定的聯(lián)系。此類物品有：仿鉆石的立方氧化鋯（即所謂“蘇聯(lián)鉆”）、仿珍珠的塑料、仿翡翠的綠色玻璃等。
 
　　 有機(jī)寶石指其形成與生物或生物作用有關(guān)的寶石，如珊瑚、珍珠、琥珀等。

　　 由此可見(jiàn)，“珠寶”二字包括了上述所有的物品。

　　 狹義的寶石又指哪些呢？它專指那些由單一礦物晶體構(gòu)成的寶石，如鉆石、紅（藍(lán)）寶石、橄欖石、水晶等；眾多單、復(fù)礦物組成的巖石寶石則歸入玉石范圍；專業(yè)人士多采用這類叫法：寶石、玉石，或統(tǒng)稱“寶玉石”，由此衍生出“寶玉石學(xué)”這一學(xué)科名稱。